Wat Rong Kun (White Temple), Chiang Rai
“Tellement beau que ça fait mal aux yeux!”
Au “Royaume du sourire”, le chant du coq rivalise avec le cliquetis des tuk-tuk et la circulation s’interrompt parfois pour laisser passer des éléphants, tandis que la gentilesse des habitants ne cessent d’étonner les visiteurs.
Ses 514 000 km2 et ses 16 degrés de latitude confèrent à la THAÏLANDE des paysages très diversifiés allant des montagnes du Nord aux îles tropicales du Sud. Notre périple en “sacs à dos” nous a menés, tantôt dans la brume matinale des montagnes, à la rencontre d’une population ethnique très diversifiée et fascinante, tantôt sillonnant les rues d’une capitale où la modernité a pris place au coeur d’une spiritualité profondément ancrée.
Bienvenue en THAÏLANDE, pays le plus visité de tout l’Asie du Sud-Est!
BANGKOK
Située dans le centre du pays, Bangkok est la capitale et la principale ville de la THAÏLANDE.
Bangkok ressemble à un “grand” village au coeur d’un permanent tourbillon humain, derrière lequel se cache une ferveur religieuse qui frôle la démesure. Or, c’est bien dans ce décor de gratte-ciel ultramodernes, sur fond de circulation infernale et de surconsommation que le “khwaan pen thaï” (la “thaï-itude”) prend tout son sens. Chaque jour apporte son lot d’étrange, de révoltant et de fascinant.
Wat Phra Kaew et Grand Palais
Également appelé Temple du Bouddha d’Émeraude, le Wat Phra Kaew est une merveille architecturale dont les stupas, les toits scintillants, les pilliers incrustés de mosaïques et les planchers de marbre semblent flotter au-dessus du sol. Ça brille!
Malgré le nombre impressionnant de visiteurs au pied carré, le site demeure un lieu de pélerinage pour les fidèles bouddhistes.
Cette ornementation raffinée sert d’écrin au très vénéré Bouddha d’Émeraude.
Wat Traimit
Le Wat Traimit est célèbre pour son extraordinaire Bouddha en or massif de 3 m de haut qui pèse 5,5 tonnes, pour une valeur approximative de deux cents millions!
Wat Arun
Le saisissant Wat Arun est le troisième des temples les plus sacrés de Bangkok.
La grande beauté du site réside dans les fines décorations de mosaïques florales, lesquelles proviennent de bris de porcelaine chinoise multicolore.
Et en fin de journée, notre visite est d’autant plus appréciée lorsque tranquilité des lieux, douce fraîcheur et luminosité nocturne prennent place.
Wat Pho
Parmi tous les temples de Bangkok, le Wat Pho détient plusieurs records dont le plus grand bouddha couché et la plus vaste collection de bouddhas de THAÏLANDE.
Un peu à l’étroit entre les quatre murs qui l’abritent, l’impressionnant bouddha couché, modelé en plâtre et doré à la feuille, fait 46 m de long et 15 m de haut; il illustre l’accession du Bouddha au nirvana (la mort du Bouddha).
Une ballade sur la rivière Mae Nam Chao Phraya nous permet de découvrir l’autre côté de la médaille dorée…
Un mode de vie beaucoup plus modeste.
Avec cette circulation dense et peu de traverses piétonnières, le meilleur moyen de se déplacer dans cette ville est sans contredit le tuk-tuk! Prenez soin de “magasiner” votre chauffeur et de négocier le prix avant le départ!
Bien que la plupart des enseignes soient traduits en anglais, il n’est pas toujours si simple de s’y retrouver! Nouvelle langue, nouvel alphabet et nouvelle calligraphie!
“Sprite et Coca-Cola”!
Scènes de rue!
Vous remarquerez vite que les Thaïlandais (et la majorité des asiatiques) adorent manger! Ils prennent en moyenne quatre ou cinq repas par jour, entrecoupés d’ancas; j’ai l’impression qu’ils mangent rarement chez eux vu le nombre de chariots de nourriture ambulants omniprésents dans les rues.
Au carrefour des routes de l’Inde, la Chine et l’Océanie, la THAÏLANDE a adapté les techniques et les ingrédients culinaires de ces trois cultures, ainsi que ceux apportés par les marchands venus du Moyen-Orient et d’Europe.
La THAÏLANDE est le premier exportateur mondial de riz, un riz considéré comme le meilleur de la planète! Mise à part le riz qui demeure à la base de leur alimentation, vous retrouverez dans votre assiette : nouilles, poisson, poulet, currie, piment, salades, soupe, fruits, épices… nous prenons soin de mentionner : “No spicy, no spicy!” et si on ne nous comprend pas, mon homme ne manque pas de faire : “No houla, houla” (avec toute la gestuelle qui l’accompagne!)
Sans oublier sautés et fritures!
Larves…
Ici, on dit que tout ce qui frôle le sol se mange!
Sauterelles et coquerelles grillées…
Menoum, menoum!
Oseriez-vous?
Avons-nous osé?
Le marché de nuit est assez impressionnant! Tous les jours, beau temps, mauvais temps, les artisants installent leur “stand” vers 16h et accueillent les visiteurs jusqu’à minuit.
Nos coups de coeur vont au textile et à la porcelaine!
Les éléphants d’Asie…
L’éléphant compte parmi les principaux symboles de la culture thaïlandaise. Il a toujours été, d’une part, l’animal de trait par excellence, dans les fermes comme dans la jungle; d’autre part, le troupeau d’éléphants constituait l’arme suprême des armées d’Asie du Sud-Est jusqu’à l’apparition des chars et armes lourdes.
Depuis que l’abbatage des arbres est interdit en THAÏLANDE, les besoins en éléphants domestiques ont fortement chuté. Et avec la mécanisation de l’agriculture, l‘avenir de ses éléphants est précaire, on n’a plus besoin d’eux, impossible de les retourner à l’état sauvage et personne ne veut prendre en charge ses animaux. L’éléphant d’Asie fait maintenant officiellement partie des espèces en voie de disparition et le tourisme représente aujourd’hui la seule alternative viable pour les éléphants d’Asie.
C’était un rêve de monter à dos d’éléphant et notre cadeau de Noël!
Nous avons d’abord pris un tour “d’initiation”, constatant que même sur une scelle, il n’est pas facile de se tenir! C’est pas le gros confort…
Et nous avons été surpris de constater que sur tout son corps se dressent de petits poils piquants!
Cannes à sucre, bananes… et cacahouètes!
Puis, après l’apprentissage de quelques règles d’usage, notamment certains mots permettant de guider l’éléphant (en thaï bien sûr!), nous avons pris place directement sur le dos de notre éléphant.
Ballades en forêt et dans la rivière nous ont permis de vivre, l’instant de quelques heures, une impression de “nature” à proximité de ces mastodontes au coeur tendre et aux grandes oreilles molles!
L’heure du bain!
Une grande trompe bien pratique qui peut servir à la fois de tuyau d’arrosage, de bras ou de main!
Une baignade trop courte…
Pas assitôt propres qu’ils se sont précipités dans le sable! Ce fût une occassion exceptionnelle d’entendre leur fameux “barrissement”!
Une descente en rivière, sur un radeau de bambou! Beaucoup de plaisir et un tantinet plus sportif que ce à quoi nous nous attendions!
À défaut de n’avoir pu voir des tigres dans la jungle de Sumatra (Indonésie), nous avons saisi l’opportunité de pouvoir s’approcher de ces “gros minets” comme nul par ailleurs en visitant le “Tiger Kingdom”.
Ces tigres passent leur vie entière en compagnie d’humains, c’est pourquoi ils ne manifestent aucune agressivité. Également, tout comme dans la jungle, les tigres du “Tiger Kingdom” sont davantage actifs la nuit.
À la rencontre des tribus montagnardes…
Nous nous sommes fait plaisir! “On bouge les pieds!” On s’est offert cinq jours de randonnée, répartis sur trois excursions, dans le Nord de la THAÏLANDE.
Nous nous sommes éloignés de la masse de touristes et rapprochés des gens!
Nous avons dormi chez les paysans, directement sur le plancher, dans les montagnes… Nous comprenons mieux maintenant pourquoi tant de “salons de massages” sont affichés un peu partout!
Le Nord de la THAÏLANDE est peuplé de divers groupes ethniques venus chercher refuge, pour la plupart, des souffrances de leur pays d’origine. La majorité de ces ethnies proviennent du Tibet, du Myanmar et du Laos. Une dame nous confiait qu’elle est toujours sans nouvelle de sa famille depuis qu’elle a quitté le Myanmar, il y a onze ans.
Chaque tribu possède sa propre langue, ses coutumes, son style vestimentaire et ses croyances.
AKHA
Le peuple Akha est originaire du Tibet. Les villages sont établis sur les crêtes ou pentes escarpées. Les Akha figurent parmi les ethnies les plus pauvres et s’efforcent de résister à l’assimilation culturelle. Ils se démarquent de par leur coiffe ornée de perles, de plumes et de pendatifs en argent.
Balançoire Akha
Une célèbre “cérémonie de la balançoire” a lieu entre mi-août et mi-septembre (juste avant la moisson).
LAHU
Également originaire du Tibet, les Lahu sont maintenant présents dans le Sud de la Chine, en THAÏLANDE et au Myanmar.
Ils sont réputés pour leur excellence à la chasse; aucun oiseau ne résiste à leur lance-pierres!
Les sacs au tissage complexe que portent les Lahu à l’épaule sont très prisés.
Aussi, leur cuisine est probablement la plus épicée de toute la THAÏLANDE!
Un petit apperçu des danses locales.
Très surpris de voir que, malgré leur isolement, il est possible de se procurer des produits non périssables tels qu’eau et jus qui font le bonheur de nos petits randonneurs!
C’est toujours un délice d’avoir des contacts directs avec la population malgré la barrière de la langue.
Un site de guérison est érigé lorsque quelqu’un est malade; des présentoirs en bambou, décorés de banderoles colorées afin d’offrir le mal aux esprits protecteurs et guérisseurs.
MIEN
Originaires du Centre de la Chine, les Mien sont fortement influencés par les traditions chinoises et transcrivent leur langue à l’aide de sinogrammes. Les femmes revêtent des pantalons et des vestes noires ornées de pièces finement brodées et de cols rouges, ainsi qu’un turban bleu foncé.
Ce sont de grands artisans, réputés pour leurs broderies.
Les Hmong sont présents dans le Sud de la Chine, en THAÏLANDE, au Laos et au Vietnam.
Ils portent une simple veste noire sur un pantalon flottant à rayures. Une large ceinture est nouée autour de la taille ainsi qu’un tablier brodé. Les femmes nouent souvent leur chevelure en chignon.
KAREN
Originaire du Myanmar et toujours présent dans cette région ainsi qu’en THAÏLANDE, le peuple Karen se distingue par d’épaisses tuniques à col en “V” de couleurs variées. Les Karen vivent plutôt dans les valées et pratiquent la “rotation des cultures”.
KAYAM
Les femmes de la tribu Kayam portent les vêtements qu’elles ont tissés elles-mêmes. Jupe noire, chemise rayée et beaucoup d’ornements au cou.
Leur particularité la plus marquante est sans contredit leurs “longues oreilles”. Dès leur naissance, elles portent d’énormes anneaux faisant “allonger” leurs lobes d’oreilles.
Une dame au travail!
PADAUNG; Les femmes girafes (Long Neck)
Originaires du Myanmar, les filles Padaung commencent à porter des anneaux autour de leur cou et de leurs jambes dès l’âge de 5 ans. On commence avec cinq anneaux (collier permanent formé de tiges pleines en laiton entortillées autour de leur cou à jamais), on en ajoute encore quand elles atteignent la puberté, quand elles se marient et quand leurs familles prospèrent. Bien que cela entrave leur liberté de mouvement, c’est une grande tradition culturelle qu’elles sont heureuses de perpétuer.
L’instant de quelques minutes, j’ai pu vivre l’expérience “Femme girafe” en portant un demi-collier; en plus d’être très lourd, c’est très froid!
Au terme de nos expéditions, nous sommes étonnés de constater que, sur un si petit territoire, autant de tribus différentes ne se sont pas mêlées au reste de la société. Sans doute leur langue et leur culture constituent les frontières de leur monde. Certains groupes vivent encore selon le mode de vie de leurs ancêtres, tandis que d’autres assimilent lentement la vie moderne.
Nous poursuivrons notre exploration de la THAÏLANDE par bateau, en février, lorsque nous serons de retour sur Myriam. D’ici là, en route pour le Myanmar!
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